غادر الهلال إلى دبي لمواجهة الأهلي الإماراتي في الجولة الخامسة من دوري أبطال آسيا، وهو يعاني غيابات عديدة جراء الإيقافات والإصابات، ما جعل الجميع يتوجس خيفة من أن يتعرض لنكسة في هذه المباراة الآسيوية المهمة والمصيرية، حيث إن الخسارة تعني الخروج من البطولة عبر بابها الواسع. ورغم تلك الظروف التي عاشها إلا أن الفريق دخل المباراة ونصب عينيه أن الخسارة ممنوعة بتاتا، وأن أضعف الإيمان العودة بتعادل يبقي الأمل قائما حتى الجولة الأخيرة، وقد تحقق له ذلك، ما يعني أن التأهل لدور الـ 16 سيكون بيده لا بيد أحد غيره، حيث يتطلب منه الفوز على ضيفه سباهان الإيراني على استاد الملك فهد الدولي الثلاثاء المقبل. وما إن بدأت المباراة تغير كل شيء وانقلبت التوقعات رأساً على عقب، هجوم هلالي مكثف أجبر أهلي دبي على التراجع لمناطقه الخلفية، أداء فني على أعلى طراز قدمه اللاعبون دفاعاً وهجوما. ونجح سامي الجابر مدرب الهلال في تعطيل كل نقاط القوة لدى الروماني أولاريو كوزمين مدرب الأهلي، لدرجة ظل واقفا طوال وقت المباراة، ويعترف عقب نهاية المباراة بقوله "من يعتقد أن الهلال سيكون خصماً سهلاً فقد جانبه الصواب، لأنه فريق لا يتأثر بغياب اللاعبين مهما كان تأثيرهم داخل الملعب، يكفي أن يكون عبد العزيز الدوسري ونواف العابد وسلطان البيشي على مقاعد البدلاء حتى تتبين قوة الهلال، الذي أعتبره كيانا كبيرا يملك من اللاعبين أصحاب الإمكانات العالية ما يجعله لا يخشى الغيابات". كان الأداء الهجومي للهلال هو الأميز، رغم حجم الغيابات الكبير في هذا المركز بشكل واضح، لكن مجريات المباراة مختلفة وكأنه مكتمل الصفوف دون أي غيابٍ مؤثر، بمشاركة تعتبر هي الأولى في الفريق الأول بالنسبة للاعب خالد الكعبي، الذي قال: "زملائي ياسر القحطاني وناصر الشمراني ويوسف السالم كان لهم دور كبير في ظهوري بهذا المستوى، من خلال التحفيز والتشجيع الذي لقيته منهم قبل بداية المباراة، رغم صعوبة وأهمية المباراة التي تعتبر الأولى لي مع الفريق، لكن الأداء بشكل عام كان مميزا للغاية منذ البداية وحتى النهاية". ولم يكن أداء الهلال المميز هو النقطة الإيجابية فحسب، حيث كانت نتيجة المباراة الأخرى في المجموعة تصب في مصلحة الفريق، بعد أن حقق سباهان الإيراني انتصاراً عريضاً على السد القطري بثلاثية نظيفة، ليكون أمر التأهل للدور المقبل متاحاً دون النظر لنتائج الآخرين، بعد أن بات الفوز على سباهان في الجولة الأخيرة يضمن له التأهل. عن ذلك يقول اللاعب سعود كريري: "دخلنا مباراة الأهلي الإماراتي من أجل تحقيق الثلاث نقاط، والدليل على ذلك حجم الهجمات الخطيرة التي سنحت للفريق لكن لم نحسن استغلالها، لأن هيبة الهلال تجعله يدخل كل المباريات من أجل تحقيق الفوز بغض النظر عن الظروف، وبإذن الله إن حسم التأهل سيكون الثلاثاء المقبل بتواجد الجمهور الذي سيزف الفريق للدور المقبل".