توصل باحثون يابانيون إلى تصميم طائرة صغيرة من دون طيار يمكنها أن تلقح الأزهار وتقدم يد العون في هذه المهمة إلى النحل المهدد بسبب التلوث واستخدام المبيدات. ويغطي اللواقح الطائرة ثلاثة ملايين شعرة حصان مطلية بسائل هلامي إيوني، ما يجعلها مشحونة كهربائياً بحيث تلتقط اللقاح من زهرة وتنقله إلى أخرى، وفق الباحثون في المعهد الياباني الوطني للعلوم الصناعية، ويمكنها العمل 150 دقيقة متواصلة ببطارية يمكن إعادة شحنها. وفي تجارب سابقة أجراها عالم الكيمياء الياباني إيجيرو مياكو، تبين أن لهذا السائل الهلامي منافع في التخفي، إذ إن لونه يتغير وفق الضوء، وهذه الميزة تحمي اللواقح من الأنواع المفترسة التي يمكن أن تهاجمها ظناً أنها حشرات. ولهذا الابتكار أهمية كبرى في الوقت الذي يسود فيه القلق من انحسار أعداد النحل في العالم، وهي الحشرات المسؤولة عن التلقيح، وأثر ذلك في البيئة والأمن الغذائي. وقال مياكو: "نحن على قناعة أن اللواقح الآلية يمكن برمجتها لتعرف مسارات التلقيح باستخدام نظام تحديد المواقع الجغرافية والذكاء الاصطناعي". ومع أنه من المبكر الحديث عن حلول هذا الابتكار محل النحل، إلا أن يشكل خطوة أولى في الاستعداد لاحتمال تضاؤل أعداد النحل أكثر فأكثر في المستقبل، وفق الباحثين.