لم يأت مفهوم التنمية المستدامة بين ليلة وضحاها، بل ظهر منذ مطلع سبعينيات القرن العشرين، حينما نشر نادي روما تقريره الشهير حدود النموّ، محذّراً من الأخطار التي تواجه قدرة هذا الكوكب على تلبية احتياجات سكانه ومساندة نشاطاتهم الصناعية والزراعية. وتهدف التنمية المستدامة من الناحية الاقتصادية إلى تحقيق عدد من الأمور.