زار الرئيس السوري بشار الأسد وعقيلته رجل الدين المسيحي إلياس زحلاوي في مشفى بدمشق مساء اليوم السبت (24 ديسمبر/ كانون الأول 2016) عشية عيد ميلاد السيد المسيح بحي القصاع ذي الأغلبية المسيحية شرق العاصمة دمشق. وقالت سائل إعلامية سورية إن "الرئيس السوري بشار الأسد وعقيلته أسماء الأسد زارا مساء اليوم الأب إلياس زحلاوي في المشفى الفرنسي، بعد نقله قبل أيام إلى المشفى في حالة إسعافية جراء نزلة برد أدت لاختناق بسيط". ونقل موقع صحيفة الوطن السورية شبه الرسمية عبر الإنترنت عن الأب زحلاوي قوله إن " الرئيس الأسد يبقى دائما رمزا لسورية، وأن الحرب الإرهابية التي تشن على البلاد ستغير مجرى التاريخ كله، وأن القطبية الأحادية الأمريكية انتهت بفعل صمود الجيش والشعب السوريين خلال سنوات الأزمة". وتمنى الأب الياس زحلاوي عاما جديدا، يشهد " ولادة أقوى لسورية المنتصرة على الإرهاب، مع شكره للحلفاء الذين وقفوا إلى جانب السوريين وخص (بالذكر) إيران وروسيا وحزب الله ". ويعيش الأب الياس زحلاوي في كنيسة الصليب المقدس والتي تقع على الطرف الغربي من ساحة العباسيين، رغم سقوط عدد من القذائف على الكنيسة التي تقع على بعد أقل من 300 متر عن حي جوبر الذي تسيطر عليه المعارضة السورية.