تحقيق الفوز خارج الديار في تصفيات أمريكا الشمالية والوسطى والكاريبي CONCACAF أمر نادر، لكن ما حصل في الجولة الأولى من التصفيات المؤهلة إلى روسيا 2018 كان لافتاً. فقد تغلبت بنما على مضيفتها هندوراس وكذلك فعلت كوستاريكا التي حلت ضيفة على ترينيداد وتوباجو في بورت أوف سباين. وفي لقاء العملاقين، دخلت المكسيك التاريخ بفوزها على غريمتها التقليدية الولايات المتحدة 2-1 على أرض معادية. يلقي موقع FIFA.com الضوء على الأحداث المثيرة التي شهدتها الجولة الأولى من تصفيات CONCACAF. مباراة القمة الولايات المتحدة 1-2 المكسيك بوبي وود (49)؛ ميجيل لايون (20)، ورافائيل ماركيز (89) جرياً على تقاليد مباريات الكلاسيكو، حفلت المواجهة الأخيرة بين عملاقي المنطقة بكل شيء. سجل المنتخبان، وكلاهما خسر لاعباً مؤثراً بداعي الإصابة حيث خرج حارس الولايات المتحدة تيم هاوارد وأندريس جواردادو للفريق الضيف. وعلى الرغم من إصابة العارضة مرّتين، تمكّنت المكسيك من التقدم بهدف واحد في الشوط الأول بواسطة ميجيل لايون الذي أطلق كرة من مشارف منطقة الجزاء لتستقر في الشباك الأمريكية. نجح اللاعب السريع بوبي وود في تعديل النتيجة في مطلع الشوط الثاني من محاولة مماثلة. وفي النهاية وعندما بدا بأن المباراة النارية المشدودة الأعصاب تتجه نحو التعادل، قال رافائيل ماركيز الذي كان يخوض مباراته الرقم 134 في صفوف إل تري الكلمة الأخيرة. وساهمت النتيجة في محو نحس ملعب كولومبوس في ولاية أوهايو الذي شهد خسارة المكسيك آخر أربع مواجهات ضد الولايات المتحدة في تصفيات كأس العالم FIFA. المباريات الأخرى كانت المباراة الأولى خلال الأمسية حلماً تحول حقيقة بالنسبة إلى بنما التي حققت مفاجأة مدوّية بفوزها على هندوراس 1-0 في عقر دار الأخيرة سان بيدرو. سجل فيديل إيسكوبار هدف المباراة الوحيد من ركلة حرة رائعة منتصف الشوط الأول. وتصدرت بنما التي تسعى إلى بلوغ نهائيات كأس العالم FIFA للمرة الأولى في تاريخها، الترتيب إلى جانب المكسيك وكوستاريكا التي نجحت هي الأخرى في العودة ظافرة بعيداً عن قواعدها. كانت كوستاريكا الطرف الأفضل بشكل كبير في بورت أوف سباين خلال فوزها على ترينيداد وتوباجو. فبعد شوط أول مخيب للآمال، نجح المخضرم سيلسو بورجيس في اختراق دفاع ترينيداد وتوباجو من خلال تمريرة رائعة من الجهة اليمنى نحو كريستيان بولانوس الذي تابعها من مسافة قصيرة داخل الشباك. حاول أصحاب الأرض تعديل النتيجة لكن رونالد ماتاريتا الذي يلعب في الدوري الأمريكي حسم النتيجة في الوقت بدل الضائع. الرقم 16 ـ هو عدد السنوات التي فشل فيها منتخب هندوراس في الفوز على بنما في تصفيات كأس العالم FIFA على ملعبه أو خارجه. قد لا يكون الأمر بمثابة اللعنة تحديداً، لكن يبدو أن منتخب بنما يرفع من مستواه دائماً عندما يواجه هندوراس. لم تشذ مباراة الجمعة في سان بيدرو سولا عن القاعدة حيث ساهمت خطة مدرب منتخب بنما الذكية في خروج فريقه فائزاً. لاعب تحت الضوء رافائيل ماركيز (المكسيك) دائما ما يحسم المواجهات بين غريمين اللاعبون المخضرمون. لم يشذ فوز المكسيك التاريخي خارج ملعبها على الولايات المتحدة عن القاعدة. فبعد إصابة اللاعب المؤثر أندريس جوادرادو منتصف الشوط الأول، تقدّم ماركيز لاعب برشلونة السابق والبالغ من العمر 37 عاما إلى خط الوسط ليستلم زمام الأمور. نجح في الإستحواذ، كان هادئاً وتحكم بوتيرة اللعب. وفي النهاية، لعبت خبرته دوراً في تسجيل هدف الفوز. نجح في التسجيل مستغلاً ركلة ركنية ليغمز الكرة عند القائم الأول داخل الشباك في الوقت القاتل من المباراة ليوقف سلسلة هزائم المكسيك على الأرض الأمريكية وملحقاً بالولايات المتحدة الخسارة الأولى لها على ملعبها في تصفيات كأس العالم FIFA منذ 15 عاماً. هل تعلم؟ شهدت الخسارة الضئيلة لهندوراس أمام بنما مواجهة بين مدربين من كولومبيا. وقد تفوق هيرنان داريو جوميز على مواطنه خورخي لويس بينتو المولود في سان جيل. كانت خطة لعب جوميز سهلة وتكمن في دفاع منظم وشن الهجمات المرتدة. أما بينتو، فلم يكن حتى على مقاعد الإحتياط لأنه موقوف أربع مباريات على أن تنتهي العقوبة بعد المباراة المقبلة على ملعب فريقه ضد ترينيداد وتوباجو الثلاثاء. وإذا لم يحقق فريقه نتيجة إيجابية في المباراة المقبلة، فإنه قد يخسر منصبه. التصريحات "هذا الهدف وهذا الفوز هما ثمرة جهود كبيرة. أتينا إلى الولايات المتحدة لكي نكتب صفحة جديدة من قصتنا. هذا الفوز يمنحنا الثقة والحافز لكي نستمر على هذا النهج ويعزز من ثقتنا بقدرتنا على العودة بثلاث نقاط في أي مكان نخوض المباريات. صرخت من كل قلبي عندما سجلت الهدف،" قائد منتخب المكسيك رافائيل ماركيز متحدثاً عن هدفه التاريخي. النتائج (الدور الخامس، الجولة الأولى) 11 نوفمبر/تشرين الثاني الولايات المتحدة 1-2 المكسيك هندوراس 0-1 بنما ترينيداد وتوباجو 0-2 كوستاريكا المباريات القادمة 15 نوفمبر/تشرين الثاني (الدور الخامس، الجولة الثانية) كوستاريكا - الولايات المتحدة بنما - المكسيك هندوراس - ترينيداد وتوباجو