هو مجموع الآراء والمواقف والمعتقدات الفردية تجاه موضوع معين كما تعبر عنه نسبة كبيرة من المجتمع. ولا يتفق علماء السياسة وعلماء النفس إلا على القليل حول طبيعة الرأي العام. فلقد استخدم هذا المصطلح كتعبير فضفاض غير محكم عن الاقتناعات المستقرة لمجموعة ما بين الناس، أو للدلالة على عملية تطور الآراء بغض النظر عما تتمخض عنه هذه العملية، أو للدلالة على إفادات أو بيانات جاءت نتيجة لعملية استدلال منطقي على النقيض من تلك التي يتم التوصل إليها عبر وسائل غير منطقية.