واصل فريق مانشستر يونايتد مسيرته في بطولة كأس رابطة الأندية الإنكليزية المحترفة، بعدما صعد إلى دور الثمانية للبطولة، إثر فوزه المثير والصعب 1-صفر على ضيفه وجاره اللدود مانشستر يونايتد في دور الستة عشر للبطولة، أمس الأول. استعاد مانشستر يونايتد توازنه وجرد جاره مانشستر سيتي من اللقب بفوزه عليه 1-صفر في "دربي" مانشستر أمس الأول، على ملعب "أولد ترافورد" في طريقه إلى ربع نهائي كأس رابطة الأندية الإنكليزية المحترفة لكرة القدم. وحمل هدف المباراة الوحيد توقيع الإسباني خوان ماتا في الدقيقة 54. وكان الفريقان تواجها في المرحلة الرابعة من الدوري الإنكليزي الممتاز وتفوق سيتي حينها 2-1. وأوقف يونايتد بالتالي سلسلة من النتائج المتواضعة بقيادة مدربه البرتغالي جوزيه مورينيو، الذي تولى الإشراف على الفريق هذا الموسم خلفاً للهولندي لويس فان غال. وبعد أن حقق يونايتد انطلاقة قوية للموسم بفوزه في مبارياته الثلاث الأولى، تعرض لكبوة بسقوطه على أرضه أمام سيتي بالذات، ثم أمام واتفورد 1-3، قبل أن يتعادل مع ستوك على أرضه 1-1. بيد أن العودة بالتعادل مع الغريم التقليدي ليفربول الاثنين قبل الماضي من ملعب انفيلد، ثم الفوز العريض على فنربغشه التركي 4-1 في الدوري الأوروبي (يوروبا ليغ) بعد ثلاثة أيام أعادا التفاؤل لأنصار الفريق بقدرته على المنافسة، لكنه تلقى خسارة ثقيلة أمام تشلسي برباعية نظيفة في المباراة الأخيرة من الدوري، حيث يحتل فيه المركز السابع بفارق ست نقاط خلف سيتي المتصدر. تواصل محنة غوارديولا في المقابل، تواصلت محنة مانشستر سيتي بقيادة المدرب الإسباني جوسيب غوارديولا، الذي فشل في استعادة نغمة الانتصارات التي غابت عنه في المباريات الأربع السابقة أيضاً في مختلف المسابقات. وبعد ستة انتصارات متتالية أيضاً في الدوري الممتاز، سقط سيتي أمام توتنهام صفر-2 ثم تعادل مع إيفرتون وساوثمبتون بنتيجة واحدة 1-1، كما لقي خسارة قاسية أمام برشلونة الإسباني برباعية نظيفة الأربعاء الماضي في دوري أبطال أوروبا، وقبلها كان تعادل مع مضيفه سلتيك الإسكتلندي 3-3 في المسابقة ذاتها. افتقد مانشستر يونايتد قائده واين روني، الذي لا يعتمد عليه مورينيو في المباريات الأخيرة، بينما أبقى غوارديولا المهاجم الأرجنتيني سيرخيو اغويرو على مقاعد البدلاء. جاء إيقاع الشوط الأول سريعاً من الطرفين، لكن من دون فرص خطيرة على المرميين باستثناء بعض المحاولات، بسبب أسلوب الضغط على حامل الكرة، الذي اعتمده الفريقان، فحد من سيطرة أي منهما بشكل واضح على المجريات. ونزل صاحب الأرض إلى الشوط الثاني بضغط أكبر وبدا مصمماً على التسجيل، فسنحت له بعض الفرص أخطرها للفرنسي بول بوغبا، الذي تابع كرة من مسافة قصيرة، لكن الحارس الأرجنتيني ويلي كاباييرو نجح في إبعادها (50). ماتا يحرز الهدف وبعد سلسلة من المحاولات، نجح يونايتد في هز الشباك في الدقيقة 54 عبر كرة مررها السويدي زلاتان إبراهيموفيتش من داخل المنطقة إلى الإسباني آندير هيريرا، الذي عرقل وسقط أرضاً لكنها وصلت إلى مواطنه خوان ماتا فوضعها في المرمى. ودفع غوارديولا برحيم سترلينغ بدلاً من الألماني ليروي ساني، ثم باغويرو مكان الإسباني نوليتو في نصف الساعة الأخير لتفعيل الناحية الهجومية لفريقه لكن النتيجة بقيت على حالها. وتأهل وست هام إلى ربع النهائي أيضاً بفوزه على ضيفه تشلسي بهدفين للسنغالي شيخو كوياتي (11) والسويسري اديميلسون فرنانديز (48) مقابل هدف لغاري كاهيل (90). كما تأهل ساوثمبتون بفوزه على ضيفه سندرلاند بهدف للمغربي سفيان بوفال في الدقيقة 66. وكان الدور الرابع انطلق الثلاثاء فتأهل أرسنال بفوزه على ريدينغ 2-صفر، وليفربول بفوزه على توتنهام 2-1، وهال سيتي بفوزه على بريستول سيتي 2-1، ونيوكاسل يونايتد باكتساحه بريستون 6-صفر، وليدز يونايتد بتغلبه على نوريتش سيتي 3-2 بركلات الترجيح بعد تعادلهما في الوقتين الأصلي والإضافي 2-2.