يواجه المنتخب العراقي لكرة القدم عقبة كبيرة في رحلته ضمن التصفيات المؤهلة إلى مونديال روسيا 2018، عندما يحل ضيفا على نظيره الياباني اليوم الخميس في سايتاما ضمن الجولة الثالثة من منافسات المجموعة الثانية. ورغم صعوبة مهمته، فإن المنتخب العراقي يسعى للخروج بفوز على حساب مضيفه يعيده إلى المنافسات، إلا إن تطلعاته ستصطدم بإصرار المنتخب الياباني إلى عدم مواجهة سيناريو مشابه لمباراته الأولى في التصفيات عندما سقط أمام الإمارات. مدرب المنتخب العراقي راضي شنيشل يعلم جيدا صعوبة الرحلة الصعبة إلى اليابان ولم يخف ذلك بقوله: «بالطبع ستكون مواجهة صعبة لنا، نحن نبحث عن فرصة للعودة إلى المنافسات ومن أرض المنتخب الياباني، المهم أن نخرج بنتيجة إيجابية أو بتعادل على أقل تقدير». ويتوقع أن ترسم مواجهة اليوم إلى حد بعيد ملامح مستقبل مسيرة المنتخب العراقي في رحلة التصفيات النهائية بعد أن أصبح وكذلك مدربه تحت طائلة ضغط المطالبة بالفوز على اليابان لأن ذلك هو السبيل الوحيد للعودة إلى أجواء السباق. وخسر منتخب العراق مباراتيه الأوليين أمام أستراليا صفر/2 والسعودية 1/2، وخسارة ثالثة تضعه خارج الحسابات نظريا في سباق التأهل إلى حجز إحدى بطاقتي التأهل إلى النهائيات، أما فوزه فيعيده إلى دائرة المنافسة.;