ساد الحذر داخل منتخب السعودية قبل مواجهة أستراليا المرتقبة بتصفيات كأس العالم لكرة القدم 2018 خاصة أنه حقق فوزا وحيدا على منافسه عام 1997. واستهلت السعودية المرحلة الأخيرة بتصفيات آسيا بقوة لتحقق الفوز في أول جولتين على تايلاند 1-صفر وعلى العراق 2-1 وإن كانت الأهداف الثلاثة من ركلات جزاء نفذها نواف العابد. وتتصدر السعودية مع أستراليا المجموعة لذا يسعى فريق المدرب بيرت فان مارفيك للانفراد بالصدارة في جدة ووضع حد لتفوق أستراليا في المواجهات المباشرة. والتقى الفريقان ست مرات من قبل وفقا لموقع المنتخب السعودي على الإنترنت وكان الفوز حليف أستراليا في أربع مباريات مقابل تعادل وفوز وحيد للسعودية في كأس القارات قبل 19 عاما. ولم تتعرض السعودية لأي هزيمة في التصفيات الجارية وتعود الهزيمة الأخيرة لها في 2012 بتصفيات كأس العالم وكانت أمام أستراليا أيضا بنتيجة 4-2 في فترة المدرب فرانك ريكارد. وتعول السعودية هذه المرة على مدرب هولندي آخر لفك عقدة أستراليا وقطع خطوة مهمة نحو العودة لكأس العالم لأول مرة منذ 2006. وقال المدافع عمر هوساوي لموقع الاتحاد السعودي للعبة على الإنترنت "نريد تعزيز الصدارة ومواصلة الانتصارات لكن ندرك صعوبة المواجهة أمام منافس مباشر لذا فنحن في حالة تركيز تام." وقال الحارس ياسر المسيليم "درسنا منتخب أستراليا جيدا وستكون المواجهة صعبة جدا لذا ننشد دعم الجماهير." وتتصدر أستراليا والسعودية المجموعة بست نقاط ثم تأتي اليابان والإمارات في المركزين الثالث والرابع على الترتيب بثلاث نقاط فيما لم تحصل تايلاند أو العراق على أي نقطة بعد جولتين. ويتأهل أول منتخبين من كل مجموعة من المجموعتين بتصفيات آسيا مباشرة إلى نهائيات كأس العالم ويلعب صاحبا المركز الثالث معا على أن يتأهل الفائز لخوض مباراة فاصلة مع منتخب من أمريكا الشمالية والوسطى ودول الكاريبي (الكونكاكاف) على بطاقة الظهور في روسيا. //إ.م ;