كشفت دراسة حديثة نوقشت أخيرا بكلية الدراسات العليا بجامعة الخليج العربي عن قصور في اللعب التخيلي لدى الأطفال الذين يعانون من أعراض طيف التوحد في مرحلة ما قبل المدرسة، كما كشفت الدراسة التي طبقت على 253 طفلا من أطفال الروضة عن وجود اضطرابات في التفاعل الاجتماعي والتواصل والسلوكيات النمطية والاضطرابات النمائية. وقالت الباحثة العنود عبدالهادي العنزي التي قدمت أطروحتها بعنوان «الكشف عن إعراض اضطراب طيف التوحد لدى الأطفال ما قبل المدرسة في دولة الكويت» كجزء من متطلبات الحصول على درجة الماجستير في برنامج صعوبات التعلم بكلية الدراسات العليا بجامعة الخليج العربي إن دراستها التي استخدمت المنهج الوصفي المسحي هدفت إلى الكشف عن أعراض اضطراب طيف التوحد لدى الأطفال ما قبل المدرسة، واستهدفت العينة الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين ثلاث سنوات ونصف وخمس سنوات ونصف، مستخدمة قائمة الشطب المطورة لأطفال الحضانة كأداة للدراسة. وتوصلت النتائج إلى عدم وجود اللعب التخيلي لدى أطفال طيف التوحد كأحد أبرز الأعراض، بالإضافة إلى عدم استخدام أطفال طيف التوحد لأصبع السبابة للإشارة، في الوقت الذي أبرزت النتائج إلى وجود فرق دال أخصائيا بين الذكور والاناث في ظهور الاعراض لصالح الإناث، وبالمثل أشارت النتائج إلى وجود فرق دال أخصائيا باختلاف المرحلة العمرية لصالح الأطفال في المرحلة العمرية ما بين أربع سنوات ونصف وخمس سنوات ونصف إذ كان متوسط درجاتهم هو الأدنى. ودعت العنزي من خلال التوصيات إلى تضمين المناهج التربوية برامج الكشف والتدخل المبكر لما تحققه من أثر إيجابي وزيادة المعرفة بين أفراد المجتمع، وتدريب المعلمات على استخدام أدوات الكشف المبكر وجعلها الزامية في كل روضة وحضانة، والعمل على نشر الوعي الثقافي والإعلامي بين أفراد المجتمع الواحد من خلال ورش العمل الدورية المفسرة والشارحة لأعراض اضطراب التوحد، موصية في الوقت ذاته بتصميم وسائل تعليمية خاصة لتطوير وتنمية مفهوم اضطراب طيف التوحد وسماته كالقصص المصورة ولعب الأدوار والبطاقات. أشرفت على الدراسة الدكتورة مريم الشيراوي استاذ التربية الخاصة المشارك بجامعة الخليج العربي، وشارك في الاشراف الدكتور نبيل سليمان استاذ علم النفس والتربية الخاصة المشارك بكلية الدراسات العليا، فيما كان الدكتور السيد سعد الخميسي، أستاذ علم النفس والتربية الخاصة المشارك بجامعة الخليج العربي ممتحنا داخليا، والاستاذة الدكتورة إيمان فؤاد كاشف، أستاذ التربية الخاصة بكلية التربية بجامعة الزقازيق ممتحنا خارجيا.