تواجه إصابات الأوتار-والتي يتعرض لها الرياضيون بكثرة- صعوبة العلاج وهو أمر شغل بال كثير من العلماء لما يسببه من ألم وتعطيل لمسيرة كثير من المرضى من الرياضيين، والأوتار هي حزم من مشدودة مكونة من الكولاجين والألياف المرنة وتساعد مرونتها على جعل الأوتار قوية ومرنة. اكتشفت دراسة حديثة أجريت على الفئران أن الجين الذي يلعب دوراً كبيراً في عملية نمو تلك الأوتار خلال مرحلة النمو هو أيضاً من يحافظ عليها لاحقاً، ويعتبر ذلك الاكتشاف خطوة في مجال علاج أمراض الأوتار وإصاباتها، وقد قام بتلك الدراسة فريق من الباحثين من جامعة طوكيو للطب وطب الأسنان ووكالة العلوم والتكنولوجيا باليابان. وتقل لدى البالغين أعداد الخلايا بالألياف عند اكتمال نموها بتلك المرحلة العمرية ما يعني أن هنالك نقصاً بمصانع البروتين التي تنتج البروتينات وقد توصلت الدراسة الحديثة-والتي بنيت على نتائج دراسات سابقة- إلى أن الجين MKX والذي يشفر لمصانع النسخ، يكون في حالة نشطة في مرحلة تكون الجنين لتوجيه الخلايا الجذعية للتمايز إلى أنسجة وترية، كما اكتشف أيضاً نشاط ذلك الجين خلال المراحل العمرية المختلفة للبالغين للحفاظ على قوة وصحة الأوتار. قام الباحثون لغرض تلك الدراسة باستخدام أداة لتحرير الجين تسمى CRISPR/Cas9 لتعديل ذلك الجين لدى الفئران ما يعتبر في حد ذاته إنجازاً هائلاً نظراً لصعوبة تعديل الخلايا الجذعية الجنينية للفئران لمثل تلك الأغراض البحثية، وأسفرت النتائج عن أن نقص الجين MKX يعجل بتكون الغضاريف أو الخلايا العظمية، ما يؤدي إلى جعل الأنسجة الوترية تتحول إلى كتلة عظمية ما يعرف بحالة التعظم، ومن ناحية أخرى فقد تبين أن الجين يلعب دوراً مهماً في الإحساس بآلية الجهد بالأوتار لاحقاً كما أنه يعمل على استمرارية قوتها، ويقول الباحثون إن فهم الآلية الجزيئية لنمو الأوتار يساعد على تطوير علاج تجديدي لأمراض الأوتار.