الفتوى في اللغة وفي مصطلح أهل الأصول هي إبانة الأمر وإيضاحه، أفتى فلان فلانا، يعني أبان وأوضح الطريقةَ أو المسألةَ أو ما أشْكَل عليه، سواء أكان ما أشْكل عليه لغوياً أو كان شرعياً، ويقال فَتْوَى وفُتيَا وفُتْوَى، والفتوى والفُتيا اسمان للمصدر يوضعان موضع الإفتاء، إلاّ أن لفظة الفُتيا أكثر استعمالاً في كلام العرب من لفظة الفتوى، وقد وردت الفُتيا في كتب السُنّة التسعة المشهورة في اثني عشر موضعاً بينما لم ترد الفتوى فيها، وفي الشرع جاء اللفظ لإيضاح وإبانة أحكام الله التي يَسأل عنها العباد فيما وقع من شأنهم، قال تعالى: {يَسْتَفْتُونَكَ قُلِ اللّهُ يُفْتِيكُمْ فِي الْكَلاَلَةِ}.