قال شيخ الأزهر، د. أحمد الطيب، إن "الغاية من الجهاد في الإسلام هي أن يكون في سبيل الله، ولا يصح الجهاد ولا يقبل من المسلم إلا إذا كان في سبيل الله"، موضحا أن هذه مسألة متعلقة بالنية، ومن أجل ذلك قد يخرج المسلم ويقاتل وقد يقتل ولكنه لا يكون مجاهدا ولا يكون في سبيل الله ولا يكون شهيدًا، ولا يحصل على أي ثواب. ونقل بيان للأزهر الشريف، الأربعاء، عن الطيب قوله: إن "الجهاد في سبيل الله يعني بالتأكيد في سبيل العدل، والسلام، والأمن، وكل ما هو معروف عن أهداف الأديان أو أسباب نزولها للإنسان". وبين شيخ الأزهر، أن "الحرب في الإسلام لا يمكن أن تكون من أجل التوسع، أو من أجل الاستعمار، أو من أجل القفز على أراضي الآخرين وامتلاكها، أو من أجل الحصول على مقدرات الشعوب الأخرى، أو من أجل استعراض القوة، أو من أجل الترويج للسلاح أو بيعه، فهذه الأهداف في فلسفة الإسلام، أهداف هابطة، حركت كثيرًا من حروب الحضارات القديمة والحضارات المعاصرة الآن". وأضاف أن "الفتوحات الإسلامية لا تعد توسعات ولكنها من باب حمل هذا الهدي إلى الناس، والناس أحرار بعد ذلك في الدخول في هذا الهدي أو البقاء على ما هم عليه، وأما الحروب التوسعية أو الاستباقية فكانت من أجل تأمين الحدود ، فإن لم يتوسع الإسلام فسوف يُقضى عليه من الروم أو الفرس آنذاك، وهذا هو جهاد الطلب، وأما جهاد الدفع فهو الذي قام به النبي -صلى الله عليه وسلم- حينما هوجم في المدينة ودافع، فكان هذا النوع من الجهاد من الحروب الدفاعية البحتة من أجل حماية هذا الدين الجديد وحماية أرض الإسلام، لا من أجل نشر فكرته". وأشار إلى أن "الإسلام لا يعرف شراء الذمم ولا يُرْغِمُ أحدًا على الدخول فيه سواء أكان الإرغام بالتهديد بالسلاح أم بالإغراء المادي كما تفعل بعض الأنظمة التي تشتري ضمائر الفقراء بالمال في مقابل التمذهب بمذهب معين أو الدخول الجمعية الفلانية". ولفت إلى أن الإسلام ضد أن تأتى العقيدة عن طريق الضغط المعنوي أو المادي، انطلاقًا من قوله تعالى: "لا إكراه في الدين"، وقوله تعالى: " فَمَنْ شَاءَ فَلْيُؤْمِنْ وَمَنْ شَاءَ فَلْيَكْفُرْ"، ويروى أن امرأة غير مسلمة جاءت لأمير المؤمنين عمر بن الخطاب رضي الله عنه- لحاجةٍ عنده وبعد أن أداها دعاها إلي الإسلام بالحسنى فامتنعت فخشي أن يكون في كلامه وهو الإمام القوي إكراه لها فقال :"اللهم إني لم أكرهها ثم تلا قوله تعالي:"لَا إِكْرَاهَ فِي الدِّينِ قَدْ تَبَيَّنَ الرُّشْدُ مِنَ الْغَيِّ "، مؤكدًا أنه لا فائدة من مسألة الإرغام هذه، لأن الإيمان اعتقاد قلبي ولا يمكن أن يفرض. ولم يحدث على الإطلاق في تاريخ الفتوحات الإسلامية، أن رُفِع سيف لإرغام أحد على النطق بالشهادتين، وأما أكذوبة انتشار الإسلام بالسيف التي أسسها الرومان،كان الهدف منها تبرير ظاهرة انتشار الإسلام في أقل من 80 سنة من الغرب للشرق. ونبه شيخ الأزهر، على أن العلاقة التي يجب أن تسود بين الناس -وإن اختلفوا- هي علاقة التعارف التي نص عليها القرآن الكريم: (يا أيها الناس إنا خلقناكم من ذكر وأنثى وجعلناكم شعوبا وقبائل لتعارفوا) إذ العلاقات يجب أن تكون قائمة على السلام مع الآخر؛ إلا إذا اعتدى فحينئذ يجب رد اعتدائه، مشيرًا إلى أن العلاقات الإنسانية توجد حيثما يوجد الإسلام؛ لأنه دين الأخلاق ودين الإنسانية. يذكر أن شيخ الأزهر يقدم حلقة يومية من برنامجه (الإمام الطيب) الذي يذاع يوميًّا طوال شهر رمضان المعظَّم على التليفزيون المصري وقنوات سي بي سي إكسترا، وإم بي سي مصر، وتليفزيون أبو ظبي وعدد من القنوات الفضائية الأخرى.