ملبورن: «الشرق الأوسط» عانى الإسباني رافائيل نادال المصنف أول كثيرا قبل أن يتأهل إلى ربع نهائي بطولة أستراليا المفتوحة للتنس بفوزه الصعب على الياباني كيي نيشيكوري السادس عشر 7 - 6 (7 - 3) و7 - 5 و7 - 6 (7 - 3) في الوقت الذي سقطت فيه الروسية ماريا شارابوفا المصنفة الثالثة أمام السلوفاكية دومينيكا سيبولكوفا (العشرين) 3 / 6 و6 / 4 و6 / 1 لتودع المسابقة. وفي يوم واصل فيه المصنفون الكبار من الرجال تقدمهم دون مفاجآت احتاج نادال إلى ثلاث ساعات و17 دقيقة للتخلص من عقبة نيشيكوري الذي قدم أداء رائعا نال على إثره إشادة النجم الإسباني نفسه بقوله: إنه «لاعب رائع يسدد الكرة بسرعة وفي وقت مبكر جدا ما جعلني أجد صعوبة في التمركز». وكان الأداء متكافئا تماما لكن خبرة نادال حسمت المباراة بفضل حضوره الذهني القوي في الأوقات الصعبة، فتمكن من إنهاء المجموعات الثلاث الصعبة في مصلحته في اللحظات المناسبة. وستكون عقبة نادال المقبلة في ربع النهائي أمام البلغاري غريغور ديميتروف الثاني والعشرين الذي تغلب بدوره على الإسباني الآخر روبرتو باوتيستا 6 – 3 و3 - 6 و6 - 2 و6 - 4 ليصبح أول بلغاري (من الرجال) يبلغ هذا الدور في الجراند سلام، لكن سبق أن حققت خمس بلغاريات هذا الإنجاز. ولم تكن حال البريطاني آندي موراي الرابع أفضل من نادال وعانى بدوره للتخلص من عقبة الفرنسي ستيفان روبير «الخاسر المحظوظ» 6 - 1 و6 - 2 و6 - 7 (6 - 8) و6 - 2. وكتب روبير، 33 عاما، التاريخ في البطولة كونه أصبح أول «خاسر محظوظ» - لاعب لم ينجح في التأهل من التصفيات لكنه استفاد من انسحاب أحد خصومه وخاض الدور الأول للبطولة - ينجح في بلوغ ثمن نهائي بطولة أستراليا المفتوحة. وضرب موراي بقوة في المجموعتين الأولى والثانية وكسبهما بسهولة 6 - 1 و6 - 2، لكنه واجه مقاومة كبيرة من روبير المصنف 119 عالميا والذي لم يسبق له تخطى الدور الثاني في البطولات الأربع الكبرى سابقا، في المجموعة الثالثة وخسرها بعد الاحتكام إلى شوط فاصل 6 - 7 (6 - 8)، لكن البريطاني حسم المجموعة الرابعة بسهولة 6 - 2. ويلتقي موراي في ربع النهائي مع السويسري روجيه فيدرر السادس الذي تغلب بسهولة على الفرنسي الآخر جو ويلفريد تسونغا العاشر 6 - 3 و7 - 5 و6 - 4. والفوز هو الثالث لفيدرر على تسونغا في البطولة الأسترالية، بعد أن أقصاه في نصف النهائي عام 2010 وفي ربع النهائي العام الماضي. وقدم فيدرر، صاحب الرقم القياسي في ألقاب الجراند سلام برصيد 17 لقبا والفائز في ملبورن أربع مرات أعوام 2004 و2006 و2007 و2010 مستوى رفيعا ذكر إلى حد بعيد بالمستوى الذي كان عليه عندما تربع على عرش التصنيف العالمي للاعبين المحترفين نحو أربعة أعوام. ويأمل فيدرر في محو الصورة الكارثية التي ظهر عليها في عام 2013 والذي كان الأسوأ له في مسيرته الاحترافية. ولدى السيدات، أضافت السلوفاكية دومينيكا سيبولكوفا اسم ماريا شارابوفا إلى قائمة ضحايا البطولة الأسترالية بعدما أنهت مشوار النجمة الروسية المصنفة الثالثة بتغلبها عليها 3 / 6 و6 / 4 و6 / 1. وبهذا الفوز، الذي تحقق في ساعتين و12 دقيقة من اللعب، تكون اللاعبة السلوفاكية النشطة، التي لا يتجاوز طولها 61.‏1 مترا، قد تغلبت على شارابوفا للمرة الثانية بعد الأولى قبل 5 أعوام في رولان غاروس الفرنسية. وكشفت شارابوفا أنها كانت تعاني من إصابة في الفخذ، وهي طلبت وقتا مستقطعا للمعالجة بين المجموعتين الثانية والثالثة. وتلتقي سيبولكوفا في ربع النهائي الرومانية سيمونا هاليب الحادية عشرة الفائزة على الصربية يلينا يانكوفيتش الثامنة 6 - 4 و2 - 6 و6 - صفر. وتخوض هاليب، 22 عاما، ربع نهائي إحدى بطولات الجراند سلام للمرة الأولى في مسيرتها. وواصلت البيلاروسية فيكتوريا أزارنكا المصنفة ثانية حملة الدفاع عن لقبها بنجاح وتأهلت إلى ربع النهائي بفوزها على الأميركية سلون ستيفنز الثالثة عشرة 6 - 3 و6 - 2. ولم تواجه البيلاروسية صعوبة كبيرة في التفوق على الشابة الأميركية حيث أنهت المباراة في 91 دقيقة في طريقها إلى أن تصبح أول لاعبة تحرز اللقب في البطولة الأسترالية ثلاثة أعوام متتالية بعد السويسرية مارتينا هينغيز التي حققت هذا الإنجاز بين عامي 1997 و1999. والفوز هو الثامن عشر على التوالي لازارنكا في ملبورن، وهي لم تخسر أي مجموعة في البطولة الحالية حتى الآن. وتلتقي أزارنكا في مباراتها المقبلة مع البولندية انييسكا رادفانسكا الخامسة والتي تغلبت على الإسبانية الشابة غاربيني موغوروزا 6 - 1 و6 - 3. ولم تجد رادفانسكا أي صعوبة في التخلص من موغوروزا واحتاجت إلى 77 دقيقة فقط لحسم المباراة وبلوغ الدور ربع النهائي للمرة الرابعة على التوالي.