يبحث المنتخب السعودي الأولمبي عن بطاقة التأهل للدور قبل النهائي من نهائيات كأس الأمم الآسيوية (تحت 22 عاما)، حينما يلاقي نظيره الأسترالي على ملعب الشرطة، ضمن دور الثمانية في البطولة التي تحتضنها العاصمة العمانية مسقط. واستطاع الأخضر السعودي التأهل إلى دور الثمانية رغم بدايته السيئة في الدور الأول بخسارته مباراته الافتتاحية أمام العراق 3/1، لكنه عاد وحقق انتصارين متتاليين على الصين وأوزبكستان ليخطف المركز الثاني في المجموعة الرابعة خلف العراق ويتأهل لمواجهة أستراليا، التي حققت بداية قوية بانتصارين متتاليين على الكويت وإيران، لكنه تعرض لخسارة قاسية أمام اليابان 4/0 في مباراة تحصيل حاصل بعدما ضمن صدارة المجموعة الثالثة. وعلى الرغم من صعوبة المهمة إلا أن الآمال السعودية كبيرة في الوصول إلى الدور قبل النهائي، حيث يطمح خالد القروني مدرب الأخضر إلى الاستمرار في الخط التصاعدي لمستوى فريقه الذي يتحسن بشكل ملحوظ من مباراة لأخرى، وأصبح جاهزا لمواجهة الكنغر الأسترالي ـــ كما جاء على لسان مدربه في المؤتمر الصحافي. وفي اللقاء الثاني، يأمل العراقي مواصلة عروضه القوية عندما يواجه نظيره الياباني. ويعتبر الأولمبي العراقي المنتخب الوحيد الذي حقق الانتصار في جميع مبارياته في دور المجموعات، بتحقيقه ثلاثة انتصارات متتالية على السعودية، الصين، وأوزبكستان، محققا العلامة الكاملة، وأصبح مرشحا بارزا لنيل اللقب، فيما واجه المنتخب الياباني بعض الصعوبات قبل أن يضمن تأهله من المجموعة الثالثة الحديدية، حيث تعادل أمام إيران، والكويت ثم فاز على أستراليا برباعية نظيفة في مباراة تحصيل حاصل بالنسبة للمنتخب الأسترالي. ويبقى منتخب أسود الرافدين مرشحا لتخطي الكمبيوتر الياباني مقارنة بمستويات الفريقين في دور المجموعات، حيث قدم المنتخب العراقي مستويات قوية أفضل من خصمه، لكن عليه أن يدرك أن مباريات دور المجموعات تختلف عن مباريات دور الثمانية التي لا تقبل القسمة على اثنين.