تلقت وكالة الفضاء الأمريكية ناسا أكثر من 18300 طلب ترشيح رداً على إعلانها الأخير لتوظيف رواد فضاء ، وهو عدد قياسي يفوق بثلاث مرات عدد المرشحين في العام 2012. وقال رئيس ناسا تشارلي بولدن وهو رائد فضاء سابق ليس من المستغرب أن يرغب هذا العدد من الأمريكيين مع اختصاصات وتجارب مختلفة، في المساهمة في التحضير لرحلتنا إلى المريخ. وفتح باب الترشح في 14 ديسمبر الماضي وأغلق في 18 فبراير الجاري. وتعكف ناسا خلال الأشهر الثمانية عشر المقبلة على اختيار ثمانية رواد إلى 14 رائداً سينضمون إلى مجموعة رواد الفضاء لديها. وسيعلن عن أسماء المرشحين الذين تم اختيارهم في منتصف العام 2017. ويبدأ عندها المرشحون تدريباً يستمر سنتين يتضمن دروساً باللغة الروسية للعمل مع الرواد في محطة الفضاء الدولية. وفي إعلانها شجعت ناسا الطيارين والمهندسين وعلماء آخرين على تقديم ترشيحهم. أما الشروط فكانت أن يكون المرشح أمريكياً ويحمل على الأقل شهادة جامعية من أربع سنوات في الهندسة أو علم الأحياء والفيزياء أو الرياضيات من جامعة معترف بها. لكن من الأفضل أن يكون حاملاً شهادة ماجستير أو دكتوراه. وينبغي على المرشح أن يتمتع بخبرة لا تقل عن ثلاث سنوات في هذه المجالات العلمية أو ألف ساعة طيران بالنسبة للطيارين، ويفترض أن ينجح في الفحص الطبي. ومنذ بدء النشاطات الفضائية في الخمسينات، اختارت ناسا أكثر من 300 رائد للقيام برحلات جوية. وتضم مجموعة الرواد راهناً 47 عضواً في مقابل 149 العام 2000 في ذروة برنامج المكوكات الفضائية الأمريكية.