يواجه المرشحون إلى البيت الأبيض في الأول من فبراير/شباط المقبل، أول حكم للناخبين في انتخابات تمهيدية تبدأ في ولاية ايوا الريفية الصغيرة، بعد أشهر من الحملة الانتخابية وعشرات الاستطلاعات وإنفاق ملايين الدولارات. وعملاً بالتقليد المتبع منذ 1972، تطلق ولاية ايوا الزراعية والمعتدلة في وسط البلاد الانتخابات التمهيدية الماراثونية التي تستمر حتى يونيو/حزيران، على أن تصوت الولايات ال49 الأخرى في الاتحاد وخمس مناطق في وقت لاحق بغية اختيار مندوبيها استعداداً لمؤتمري الحزبين على المستوى الوطني في يوليو/تموز لاختيار المرشح الديمقراطي والمرشح الجمهوري لخوض الانتخابات الرئاسية المرتقبة في نوفمبر/تشرين الثاني المقبل. ويتنافس في الانتخابات التمهيدية في الإجمال 12 مرشحاً جمهورياً، وثلاثة ديمقراطيين. وفي الأيام الأخيرة كثف المرشحون حملتهم. ففي عطلة نهاية الأسبوع تنظم هيلاري كلينتون وبيرني ساندرز ودونالد ترامب وتيد كروز 18 تجمعاً جماهيرياً. ويرسل كل فريق جيوشاً من أنصاره يقرعون أبواب المرشحين الذين تفيد معطياتهم بأنهم من المؤيدين المحتملين لحثهم على التوجه إلى صناديق الاقتراع في الأول من فبراير. (أ.ف.ب)