يستعين الباحثون في شركة "بي بي" بالعلوم الجزيئية في مختبراتهم لابتكار زيت تشحيم مثالي للحد من قوى الاحتكاك بمحركات السيارات مع زيادة كفاءة استخدام الطاقة. وتقول الشركة إن الاحتكاك الناشئ عن نقاط التماس بين المعادن المختلفة يمثل مشكلة كبرى للسيارات، ما يكلف الاقتصاد البريطاني ما يقدر بحوالى 24 بليون جنيه إسترليني (36.2 بليون دولار) سنوياً من خلال فقدان الطاقة والضرر المتمثل في التآكل والاستهلاك. والحاجز الوحيد بين نقاط الملامسة الشديدة على أسطح المحرك الداخلية الحديثة التي تتعرض لضغوط هائلة هو وجود طبقة رقيقة من مواد التزييت والتشحيم. ويعكف العلماء والمهندسون في منشأة شركة "بي بي" في بيركشاير بغرب لندن، على ابتكار زيوت تشحيم يمكنها العمل داخل أحدث المحركات لتحسين الأداء والكفاءة بالمركبات الموجودة بالأسواق حالياً. وقال خبير التقنية والتطوير في مركز التحديث التابع للشركة سايمون جورني: "زيوت المحركات مثل الدم داخل المحرك فهي تلامس كل جزء فيه وتقوم بعدة وظائف منها، أن تعمل هذه المحركات بكفاءة من خلال الحفاظ على نظافة المكونات والفصل بين أسطح المعادن وتقليل الاحتكاك". ويتطلب الضغط داخل المحركات الحديثة ضرورة استخدام أنواع فعالة من الوقود وزيوت التشحيم، إذ تتحمل محركات طرز السيارات المختلفة منذ العام 2005 فصاعداً ضغوطاً تتجاوز الضغط الجوي العادي 18 مرة. وقال جورني إن "زيادة الضغط الداخلي الفعلي بالمحركات أوجد متطلبات وشروطاً أكبر بالنسبة إلى كفاءة زيوت المحرك". وأضاف "في محرك به الكثير من القطع المعدنية تكون المهمة الأساسية للزيت هي الفصل بين هذه المكونات المعدنية لذا فيتعين أن يكون صامدا بالفعل لمواجهة هذه الضغوط الهائلة. وكان المحرك المصنوع منذ عشرين عاما يتحمل عشرة أمثال الضغط الجوي أما المحرك الحديث فيتحمل عشرين مثلا اي ان الضغط قد تضاعف". وقال خبير التحليل الميكانيكي توم لينش إنه "باستخدام أحدث مجهر الكتروني للفحص يمكن للعلماء في شركة (بي بي) التعرف على الأضرار الناجمة عن الاحتكاك، كما أن تحلل الوقود يكون رواسب على المحرك على مستوى النانو. لذا فاإن الأمر يتطلب اختبار عدد كبير من المواد الداخلة في تركيب الزيوت للحد من هذا الاحتكاك". وأضاف إن "هناك الكثير من أجهزة مطياف قياس الكتلة لاختبار المركبات الجزيئية على مدار اليوم عند درجات حرارة تصل الى 6000 درجة مئوية وعند التوصل الى تركيبة ملائمة يجرى انتاج الزيت على نطاق واسع في العالم". ويقول الباحثون إن المحركات والأجهزة الحديثة تعني زيادة تعقيد مهمة ابتكار الزيوت مع ضرورة اختبار مختلف المواد وتحديد أفضل سبل خلط هذه المواد على رغم التحدي المتمثل في المحركات الهجين التي تعمل بالوقود والهيدروجين معا.