من بيتر ستيفنسون نيقوسيا أول سبتمبر أيلول (خدمة رويترز الرياضية العربية) - كان منتخبا ويلز وقبرص دوما في عداد الخاسرين في التصفيات المؤهلة لبطولة أوروبا لكرة القدم لكنهما سيسعيان للاقتراب خطوة أخرى نحو إنهاء فترة انتظارهما الطويل للوصول لنهائيات بطولة كبرى عندما يلتقيان في نيقوسيا ضمن التصفيات القارية بعد غد الخميس. وأضفت ويلز قدرا كبيرا من الإثارة على التصفيات بتصدرها للمجموعة الثانية بسجل يخلو من الهزائم ويشمل أربعة انتصارات وتعادلين ويدرك جاريث بيل وزملائه أن الفوز على قبرص ثم على إسرائيل يوم الأحد سيحقق لهم حلم التأهل لبطولة كبرى للمرة الأولى منذ كأس العالم 1958. ويتعين على قبرص بذل المزيد من الجهد بعد الفوز في ثلاث مباريات والخسارة في نفس العدد وستزداد فرصتها في التأهل في حال التغلب على ويلز ومن ثم الفوز على بلجيكا يوم الأحد. وتملك ويلز 14 نقطة تليها بلجيكا برصيد 11 نقطة ثم إسرائيل وقبرص بتسع نقاط والبوسنة بثماني نقاط. ويتأهل أول منتخبين من كل مجموعة مباشرة للنهائيات في فرنسا العام المقبل بجانب أفضل منتخب من أصحاب المركز الثالث في التصفيات. وسيخوض ثمانية منتخبات من بقية أصحاب المركز الثالث الملحق وسيتأهل منه أربعة منتخبات للنهائيات. وتراجعت ويلز بشدة في الماضي بعد أن كانت قريبة من نيل مراكز متقدمة في عدة نهائيات شاركت فيها إلا أنها نجحت تحت قيادة المدرب كريس كولمان في تخطي الحاجز النفسي ليهزم نظيره البلجيكي 1-صفر في كارديف يونيو حزيران الماضي. وبفضل نجاحاته الأخيرة أصبح منتخب ويلز على رأس مجموعة خلال قرعة التصفيات المؤهلة لكأس العالم 2018 التي سحبت في سان بطرسبرج يوليو تموز الماضي وسط حالة تفاؤل حقيقية بالعودة للمشاركة في البطولات الكبرى بعد فترة غياب تقترب من 60 عاما. وقال كريج بيلامي مهاجم ويلز السابق لهيئة الإذاعة البريطانية (بي.بي.سي) هذا الأسبوع إنه متأكد بنسبة 100 في المئة من تأهل منتخب بلاده للنهائيات. وأضاف بيلامي لدينا مجموعة تضم لاعبين موهوبين فرديا. عدد من أفضل اللاعبين الذين شاهدناهم يرتدون قميص ويلز على الإطلاق. وتابع إذا نجحنا في التأهل ستكون انطلاقة لكرة القدم لدينا ولن نعود للوراء. يمكننا أن نكون دولة قوية في كرة القدم خلال 20 أو 30 عاما مقبلة وهذا ما نريده جميعا. وتعافى بيل - اللاعب الأغلى في العالم - من إصابة بقدمه كما يعود المدافعان جيمس كولينز وبن ديفيز للتشكيلة بعد غيابهما عن مباراة بلجيكا للإصابة. ولا يملك بامبوس كريستودولو مدرب قبرص عناصر بارزة بتشكيلته كما يغيب عنه فنسنت لابان لاعب الوسط المخضرم البالغ عمره 30 عاما والمولود في فرنسا بسبب الإيقاف لمباراة واحدة. وتطمح قبرص لمفاجأة جديدة بعد فوزها المبهر خارج أرضها على البوسنة 2-1 في الجولة الافتتاحية. وتمتلك قبرص معنويات مرتفعة قبل المواجهتين المقبلتين بعد تحقيق فوزين على اندورا. ويحاول لاعبو قبرص عدم الانشغال بموقفهم الجيد في المجموعة حاليا وطالبوا الجمهور بالاحتشاد في الملعب لمساعدتهم على الفوز. وقال نيكتريوس الكسندرو لاعب أبويل نيقوسيا نريد دعما من المشجعين. هذا ما أردناه منذ بداية التصفيات لكن بغض النظر عن الحضور الجماهيري فلابد من الاحتفاظ بالتركيز. (إعداد أحمد مصطفى للنشرة العربية- تحرير احمد عبد اللطيف)