تسابق مصر الزمن من أجل إنجاز الخطوة الثالثة من مشروع تنمية قناة السويس العملاق، حيث تنطلق اليوم السبت وبعد أقل من يومين على افتتاح القناة الجديدة، أعمال الحفر والتكريك الخاصة بإنشاء قناة جانبية جديدة في قناة السويس، بمنطقة شرق التفريعة ببورسعيد، بالتعاون بين هيئة قناة السويس وشركة ميرسيك العالمية. وتستهدف القناة الفرعية الجديدة في منطقة شرق التفريعة، تسهيل دخول السفن إلى ميناء شرق بورسعيد ومنع تكدس السفن المتجهة إلى قناة السويس ،والقادمة من البحر المتوسط، ويبلغ طول القناة الفرعية الجديدة، حسبما قال الفريق مهاب مميش رئيس هيئة قناة السويس 9.5 كيلو متر، وسيتم الانتهاء منها خلال 7 شهور فقط، مشيراً إلى أن القناة الفرعية سوف تساهم في تسهيل حركة دوران وخروج سفن الحاويات من ميناء بورسعيد، من دون تعطيل حركة الملاحة بالمجرى الملاحي للتفريعة الشرقية للقناة. وتستهدف الدراسات المصرية من حفر القناة الفرعية الجديدة زيادة الطاقة القصوى لمحطات حاويات شركة قناة السويس في بورسعيد والتي تبلغ حالياً حمولة نحو 3500 سفينة، ومن المقرر الوصول بعد أعمال التكريك في تلك القناة إلى عمق 16 متراً داخل الماء، بعد رفع نحو 17 مليون متر مكعب من الرمال المشبعة بالمياه. وتتوقع إدارة البحوث والدراسات بهيئة قناة السويس أن تصل إيرادات مصر مع نهاية العام الجاري من عبور السفن والحاويات بعد افتتاح القناة الجديدة إلى نحو 6.18 مليار دولار، بعدد سفن متوقع يصل إلى 52 سفينة، طن، تقفز إلى 8.2 مليار دولار في العام 2018. ويقول الفريق مهاب مميش إن افتتاح القناة الجديدة رفع من تصنيف القناة في النقل البحري، لأنها وفرت ما يقرب من 11 ساعة في عملية عبور السفن والحاويات، الأمر الذي سوف ينعكس بالإيجاب على الشركات الملاحية، وأوضح مميش أن فكرة ازدواج القناة ليست جديدة، وتم عرضها على رؤساء سابقين، لكن الفكرة لم تنفذ لعدم وجود ما وصفه بالقرار الجريء والإرادة السياسية اللازمة لتنفيذه، مشيراً إلى أن تكلفة حفر القناة الجديدة لم تتجاوز مبلغ 4 مليارات دولار فقط، وهى أقل من المبلغ المحدد، مشيراً إلى أن ارتفاع التكلفة النهائية للمشروع إلى 8 مليارات دولار بما يوازي 60 مليار جنيه، كان بسبب بناء المعدات اللازمة لإنشاء 6 أنفاق جديدة أسفل القناة، ووضعت ضمن المخطط العام للمشروع ككل، وهي تضم 3 أنفاق عند الكيلو 72 ترقيم قناة، وتتضمن نفقي سيارات، ونفقاً آخر للسكك الحديدية لربط سيناء بالقناة، إضافة إلى نفقي سيارات بالكيلو 17 ترقيم قناة بطول 3.5 كيلو متر وبقطر 11 متراً على عمق 48 متراً، بجانب إنشاء نفق للسكك الحديدية بطول ٧ كيلومترات، وقطر 12 متراً يسمح بمرور القطارات في الاتجاهين.