أعلنت الحكومة الليبية المعترف بها دوليا مقتل القيادي الجزائري المرتبط بتنظيم القاعدة مختار بلمختار في غارة نفذتها طائرات امريكية في شرق ليبيا ليل السبت بينما اكتفت واشنطن بتأكيد حصول الغارة وهدفها من دون ان تؤكد مقتل بلمختار. وقالت حكومة عبدالله الثني في بيان ان "الطائرات الاميركية قامت بمهمة نتج عنها قتل المدعو المختار بلمختار ومجموعة من الليبيين التابعين لاحدى المجموعات الارهابية بشرق ليبيا". واضافت ان الغارة الاميركية تمت "بعد التشاور مع الحكومة الليبية الموقتة للقيام بهذه العملية التي تساهم في القضاء على قادة الارهاب المتواجدين على الاراضي الليبية". وكان البنتاغون اعلن في وقت سابق الاحد ان الجيش الاميركي نفذ ليل السبت ضربة ضد هدف "ارهابي مرتبط بتنظيم القاعدة" في ليبيا من دون ان يحدده. ولاحقا اكد البنتاغون ان الغارة شنتها طائرات اميركية واستهدفت بلمختار زعيم جماعة "المرابطون". وقال المتحدث باسم وزارة الدفاع الاميركية الكولونيل ستيفن وارن في بيان "بوسعي ان اؤكد ان هدف الضربة التي نفذت الليلة الماضية في ليبيا في اطار مكافحة الارهاب كان مختار بلمختار". واضاف البيان ان "الغارة نفذتها طائرات امريكية. نحن نواصل تقييم نتائج العملية وسنقدم تفاصيل اضافية في الوقت المناسب". وولد بلمختار في يونيو 1972 في غرداية الواقعة على ابواب الصحراء الكبرى ولم يكن قد اتم عقده الثاني حين ذهب للقتال في افغانستان في 1991 حيث فقد عينه اليمنى واكتسب لقب "الاعور". وبلمختار الذي يعتقد انه العقل المدبر لعملية احتجاز الرهائن الدامية في حقل "ان امناس" للغاز في الجزائر مطلع 2013 (قتل فيها 37 رهينة اجنبيا وجزائري واحد و29 مهاجما)، هو القائد السابق لـ "تنظيم القاعدة في بلاد المغرب الاسلامي" قبل ان ينشق عنه ويؤسس في نهاية 2012 تنظيم "الموقعون بالدم". وفي 2013 اندمج تنظيمه مع حركة التوحيد والجهاد في غرب افريقيا احدى المجموعات الجهادية التي سيطرت على شمال مالي لحوالى عام بين خريف 2012 ومطلع 2013 لتولد بذلك جماعة "المرابطون" التي تزعمها بلمختار. ولكن هذه الزعامة كانت موضع تشكيك مؤخرا من جانب خبراء في شؤون الجماعات الجهادية. وبحسب هؤلاء الخبراء فان الانقسامات داخل قيادة "المرابطون" خرجت الى العلن مع اعلان احد قادتها في منتصف مايو الفائت مبايعة الجماعة لتنظيم الدولة الاسلامية ثم نفي بلمختار نفسه ذلك وتجديده البيعة لزعيم القاعدة ايمن الظواهري.