تبحث إنكلترا التي لم تحرز اللقب في تاريخها عن الاقتراب أكثر فأكثر من نهائيات كأس أوروبا لكرة القدم، عندما تحل على سلوفينيا اليوم (الأحد)، في الجولة السادسة من تصفيات المجموعة الخامسة. وإنكلترا هي الوحيدة في التصفيات الحالية، إلى جانب سلوفاكيا التي نجحت بالفوز في جميع مبارياتها حتى الآن. ويتقدم لاعبو المدرب روي هوجسون بفارق 6 نقاط عن سويسرا، التي تحل على ليتوانيا الرابعة، فيما تمتلك سلوفينيا 9 نقاط أيضاً من 3 انتصارات وخسارتين. لكن إنكلترا خرجت متعادلة من دون أهداف الأسبوع الماضي أمام أرلندا الشمالية ودياً، فعلت أصوات الانتقادات محلياً، لكن لاعب الوسط جاك ويلشير قلل من أهميتها. وقال لاعب أرسنال: «لم نلتفت للانتقادات. قلت بعد المباراة إننا بحاجة لخوض مواجهة، والبعض لم يلعب منذ نهاية الموسم. لقد كانوا مع عائلاتهم ويستحقون ذلك، بعد أن خاضوا 40 أو 50 مباراة». ويتوقع أن يعول هودجسون على روني وجناح توتنهام أندروس تاونسند ومهاجم أرسنال تيو والكوت، فيما يأمل مهاجم كوينز بارك رينجيز تشارلي أوستن بخوض مباراته الدولية الأولى بعدما بقي احتياطياً في مواجهة دبلن الأخيرة. من جهتها، تحارب سلوفينيا على المركز الثاني المؤهل مع سويسرا، لكن يغيب عنها الظهير الأيمن بيتار ستويانوفيتش، والمهاجم المخضرم زلاتان ليبويانكيتش، الذي سجل بمرمى إنكلترا في ويمبلي قبل 6 سنوات. وفي المجموعة عينها، تخوض أستونيا الخامسة (4 نقاط) مواجهة سهلة أمام ضيفتها سان مارينو آملة بتحقيق فوزها الأول في خمس مباريات، والثأر من خصمتها التي حققت مفاجأة بانتزاعها نقطة ذهاباً. وفي المجموعة الثالثة، تأمل إسبانيا حاملة اللقب في 2008 و2012 بتشديد الخناق على سلوفاكيا المتصدرة، عندما تحل على بيلاروسيا الرابعة، فيما تريد سلوفاكيا مواصلة مشوارها الرائع بفوز سادس على التوالي عندما تستقبل مقدونيا وصيفة القاع. وتتصدر سلوفاكيا الترتيب مع 15 نقطة بفارق ثلاث نقاط عن إسبانيا، التي حققت 3 انتصارات متتالية بعد خسارتها المفاجئة أمام سلوفاكيا (2-1) في تشرين الأول (أكتوبر) الماضي. واستعدت إسبانيا لمباراتها بفوزها على كوستاريكا (2-1) بهدف سيسك فابريغاس وباكو الكاسير ودياً الخميس الماضي، مع وجوه شابة في تشكيلة المدرب فيسنتي دل بوسكي الذي سيخوض مباراته الـ100 على رأس «لا روخا». وفي المجموعة عينها، تلعب أوكرانيا الثالثة (9 نقاط) مع لوكسمبورغ متذيلة الترتيب (1). وضمن المجموعة السابعة، تبحث روسيا عن تصحيح مسارها السيئ في التصفيات، عندما تستقبل النمسا المتصدرة في مباراة قمة. وفي المجموعة عينها، تستقبل ليشتنشتاين الرابعة، التي حققت مفاجأتين بتعادلها مع مونتينيغرو (صفر-صفر) وفوزها على أرض مولدوفا (1-صفر)، الأخيرة التي تبحث عن الثأر من الدولة الصغيرة. ومع ارتفاع عدد المنتخبات المشاركة في البطولة القارية إلى 24، سيتأهل إلى النهائيات بطل ووصيف كل من المجموعات التسع إضافة إلى أفضل منتخب يحتل المركز الثالث، فيما تلعب المنتخبات الثمانية الأخرى، التي حلت ثالثة في ملحق تتأهل عنه أربعة منتخبات.