أكد يوسف السركال رئيس الاتحاد الإماراتي لكرة القدم، أن المجموعة التي ضمت منتخب الإمارات إلى جانب المنتخب السعودي وتيمور الشرقية وفلسطين وماليزيا تعد من المجموعات المتوازنة على اعتبار معايير التصنيف القاري للمنتخبات، وقال، "المنافسة ستنحصر بشكل كبير بين المنتخبين الإماراتي والسعودي وبدرجة أقل فلسطين وماليزيا من أجل ترشح منتخب واحد عن المجموعة إلى الدور الثاني من التصفيات، حيث إن الحسم سيكون عبر نتائج المواجهات المباشرة في المجموعة ومن ثم فارق الأهداف في حال تساوي النقاط". وأضاف "سيتعين علينا بذل مجهودات مضاعفة إلى جانب تهيئة لاعبي المنتخب الإماراتي بشكل جيد للدخول إلى معترك التصفيات بجاهزية فنية وبدنية مثالية وتركيز ذهني عالٍ، لأن المنافسة لن تكون سهلة على الإطلاق في ظل وجود منافس قوي هو المنتخب السعودي الذي يمتلك اسما كبيرا على مستوى القارة، إضافة إلى جانب خبرته في خوض التصفيات والتأهل منها ولديه الأفضلية على مستوى المنتخبات العربية والخليجية بالنسبة لعدد مرات الصعود لكأس العالم ولن تخدعنا المستويات التي قدمها الأخضر أخيرا، حيث سنحسب له ولباقي المنتخبات المشاركة في المجموعة الحساب اللازم". وكان الروماني أولاريو كوزمين مدرب فريق الأهلي الإماراتي الذي استعان به الأخضر في أمم آسيا أخيرا قد أكد أن منتخبي الإمارات والسعودية مؤهلان للصعود لمونديال 2018 بروسيا، وقال، إن "المنتخب الإماراتي لديه خبرة وانسجام كبيران، وسيجتاز المجموعة التي أوقعته فيها القرعة التي تضم المنتخب السعودي إلى جانب فلسطين وتيمور الشرقية وماليزيا، فهو يتميز بالاستقرار الفني بقيادة مهدي علي الذي يقود المنتخب منذ فترة طويلة ولديه مجموعة ممتازة من اللاعبين أصحاب الخبرات وهو مرشح بالتأكيد للتأهل عن المجموعة".