تواصل الفرق السعودية المشاركة في دوري أبطال آسيا لنسخته الحالية مشوار دور المجموعات، حيث يخوض قطبا العاصمة النصر والهلال مواجهتي الجولة الرابعة من دور المجموعات أمام نظيريهما بيروزي وفولاذ خوزستان الإيرانيين، ويدخل قطبا العاصمة المباراتين بحسابات متشابهة حيث يحتلان وصافة الترتيب وبذات الفارق عن أقرب المنافسين وهو نقطة وحيدة، كما يعني الانتصار في موقعتي الليلة الاقتراب بشكل كبير من خطف إحدى بطاقتي التأهل للدور ثمن النهائي (دور الـ16). بيروزي × النصر ستشكل مجرد الرحلة المرهقة إلى طهران على شتى الأصعدة النفسية والذهنية والبدنية الكثير من المصاعب والمعوقات لأفراد الكتيبة الصفراء الذين حازوا على 5 نقاط من أصل 9 متاحة خلال الجولات الثلاث الأولى بعد انتصار وحيد على حساب منافسه الإيراني خلال الجولة الفائتة، مع تعادلين إيجابيين بذات النتيجة 1/1 في الجولتين الافتتاحيتين أمام ضيفه بونيودكور الأوزبكي ومستضيفه لخويا القطري على التوالي ولا يبدو رفاق المخضرم حسين عبدالغني في وضع مثالي حين حققوا الانتصار في 7 مباريات مقابل 4 تعادلات وهزيمة منذ استئناف المنافسات بعد فترة التوقف والانتقالات الشتوية وعلى مدى الشهرين الماضيين، كما افتقدوا لخدمات محور الارتكاز الدولي إبراهيم غالب بداعي إصابة قطع الرباط الصليبي الأمامي خلال مواجهة لخويا في الدوحة، إلا أن عدم وجود أي إيقاف بذريعة تراكم البطاقات الصفراء سيخفف من هول وانعكاسات الظروف الصعبة التي يعيشها «العالمي» حين يخوض نزال الليلة أمام مضيفه العنيد على إستاد أزادي تمام الخامسة عصرًا، وينتظر أن يدخل مدربه الأوروغوياني خورخي دا سيلفا المواجهة بتشكيلة مؤلفة من عبدالله العنزي بين الخشبات الثلاث، وأمامه رباعي الدفاع خالد الغامدي وعمر هوساوي والبحريني محمد حسين والقائد حسين عبدالغني، وأمامه خماسي الوسط عبدالعزيز الجبرين وشايع شراحيلي والبولندي أدريان ميرزفسكي وأحمد الفريدي نجم كلاسيكو الاتحاد الأخير والأوروجوياني فابيان أستويانوف، وفي الهجوم وحيدًا محمد السهلاوي، ويحظى دا سيلفا بخيارات متعددة ووفيرة في بنك الاحتياط أبرزها عوض خميس وخالد الزيلعي وحسن الراهب والبرازيلي أرماندو ويلا. في المقابل، يدخل المستضيف بيروزي للقاء بغية الثأر من الهزيمة القاسية الثلاثية التي تلقوها قبل ثلاثة أسابيع والتي أوقفت سلسلة انتصاراتهم ، وتنشد الكتيبة الحمراء تعزيز موقف الصدارة والابتعاد بها عن ضيفه الذي يعد أقرب ملاحقيه، وتعتبر القوة الهجومية والصلابة الدفاعية في وضع متوازن إذ سجل 4 أهداف وتلقى 3 خلال المباريات الثلاث المنصرمة، وهو ذات الوضع الذي يعيشه في مسابقة الدوري المحلي حيث يحتل المركز التاسع بين الفرق الـ16 برصيد 28 نقطة وهو ما لا يليق بحامل اللقب ومتزعم الفرق بـ7 ألقاب سابقة، وسيختار مدربه حميد درخشان المواجهة بتشكيلة مكونة من: مسعود همامي في حراسة المرمى، وأمامه رباعي الدفاع علي شاه حميد وبابك حاتمي ومهدي جعفر بور والكوستاريكي مايكل أومانا، وفي الوسط الخماسي أفشين إسماعيل وأحمد نور الله والبرازيلي فرناندو جابرييل ومحسن بانكر وحامد أصغري، وفي الهجوم وحيدًا الهداف محمد نوري صاحب الهدفين في المباريات الثلاث الماضية. الهلال × فولاذ خوزستان سيحظى الهلال بفرصة ذهبية للاقتراب من التأهل للدور ثمن النهائي حين يستضيف فولاذ خوزستان الإيراني تمام الثامنة وخمس وأربعين دقيقة على إستاد الملك فهد الدولي بالرياض في آخر مواجهات الجولة الرابعة للدور التمهيدي للبطولة، حيث يعني تحقيق الانتصار الثاني في البطولة بعد الأول على ذات الملعب أمام لوكوموتيف طشقند الأوزبكي بثلاثة أهداف لهدف تشديد الخناق وتضييق المسافة النقطية عن المتصدر السد القطري صاحب السبع نقاط، ويمتلك الفريق الأزرق أحد أصلب الدفاعات في المسابقة حيث لم تهتز شباكه سوى في مناسبتين فقط، إلا أن هجومه على الطرف الآخر لم ينجح في تجاوز حصون الخصوم طوال المباراتين السابقتين، ويعيش الفريق العاصمي حالةً من الاستقرار الفني المتمثل بوجود مدربه اليوناني جيورجيوس دونيس الذي بلغ مرحلة مميزة ومتقدمة من الانسجام والتناغم مع اللاعبين ظهرت من خلال نتائج المواجهات الماضية التي أعادت وجددت أمله بالمنافسة على لقب دوري عبداللطيف جميل السعودي للمحترفين بعدما ارتفع رصيده إلى 41 نقطة في المركز الرابع، كما تأهل للدور ثمن النهائي لكأس خادم الحرمين الشريفين، وحقق الفوز في آخر 4 مباريات على التوالي والتعاقب. وسيتغيب عن صفوفه ثنائي محور الارتكاز سعود كريري وسلمان الفرج لنيلهما بطاقتين صفراوين، وما سيزيد التأثير السلبي لغيابهما هو إصابة محور الارتكاز الثالث عبدالله عطيف بقطع كامل في الرباط الصليبي الداخلي للركبة اليسرى في أحدث اللقاءات أمام التعاون ، غير أن استعادة خدمات نواف العابد الذي تخلف عن البعثة المغادرة لخوض مواجهة الذهاب قبل ثلاثة أسابيع إضافةً لسالم الدوسري والمخضرم العائد للتو من الإصابة محمد الشلهوب، علاوة على تعليق عقوبة الإيقاف لأفضل لاعب آسيوي للعام الماضي 2014 م ووصيف هدافي النسخة الفائتة بـ10 أهداف ناصر الشمراني وبالتالي إمكانية مشاركته في لقاء الليلة ستنعش خيارات دونيس وستمنحه خيارات أوسع للتعامل مع مجريات وسيناريو المباراة ، وهو الذي سيعمد إلى تكثيف النواحي الهجومية رغبةً في تسجيل هدف مبكر يريح الأعصاب ويحفظ التركيز ويكفل تحقيق الفوز الثمين عبر انتقاء خالد شراحيلي لحماية العرين الأزرق، وأمامه رباعي الدفاع ياسر الشهراني والكوري الجنوبي كواك تاي هوي والبرازيلي ديغاو وعبدالله الزوري، وأمامه خماسي الوسط سلطان الدعيع وفيصل درويش وسالم الدوسري وعبدالعزيز الدوسري والبرازيلي تياغو نيفيز، وفي الهجوم ناصر الشمراني. وفي الجهة الأخرى سيعتمد مدرب الفريق فولاذ الصربي فينغو بوجوفيتش كثيرًا على الصلابة الدفاعية التي أظهرها لاعبوه على مدى المواجهات الثلاث الماضية حيث لم يلج شباك الفريق الأحمر سوى هدف وحيد طوال الـ180 دقيقة كثاني أصلب دفاع بعد بكين غوان الصيني الوحيد الذي لم تهتز شباكه مطلقًا، بينما يواجه على النقيض ضعف هجومي واضح إذ لم يسجل سوى هدف واحد أيضًا كأضعف هجوم في البطولة، وعلى ذات حالة التناقض تراجع الفريق الأحمر للمركز الخامس في الدوري المحلي برصيد 41 نقطة وبفارق 7 نقاط عن المتصدر نفط طهران بعد أن كان متصدرًا للترتيب قبل خمس جولات فقط، إذ تلقى ثلاث هزائم وتعادلا مقابل فوز وحيد في أحدث خمس مواجهات، وسيزج مدربه الصربي بوجوفيتش بتشكيلة تميل نحو الجانب الدفاعي رغبةً في خطف نقطة ثمينة قد تشكل الانطلاقة الفعلية نحو الظفر بإحدى بطاقتي الترشح للدور المقبل، حيث يرجح أن يختار علي رضا سليمي لحراسة المرمى، وأمامه أحمد النعمة وساسان أنصاري وإسماعيل شريفات والكرواتي ليونارد ميساريتش وأوميد خاليدي وميهرداد جماعتي ويوسف فاكيا ومحسن مسالميا والكاميرونيان ماتيوس شاغو وألويس نونغ.